本誌恒例のスラムダンク特集が帰ってきた！　今回は、史上最強ダンカーを決定すべく、現役＆オールタイムのダンカー・ランキング豪華２本立ての他、あらゆる側面からダンクの魅力をお伝えする。空中の支配者たちによる妙技の数々をとくとご覧あれ！

ヴィンス・カーターとジョシュ・スミスは、卓越した空中技で敵を圧倒する現役トップダンカーだ。彼らのダンクを様々な観点から比較・分析し、真のナンバー１ダンカーを決定する！　また、３位から20位までの現役ダンカー・ランキングも合わせて発表しよう。

古今東西スラムダンクで名を馳せたプレーヤーは多いが、タイプとしてみれば様々だ。パワーを売り物にした者もいれば、クリエイティブなダンクで一世を風靡した者もいる。そんなダンクアーティストたちをタイプ別にチャートにまとめた。

ダンクは決して勝つための必要条件ではない。だが、選ばれし者だけが成し得る、バスケットボールで最も魅力溢れるテクニックの一つだ。史上最高峰のスカイマスター30人をランキング形式で紹介し、スラムダンクという名の芸術の魅力に迫る。

ＮＢＡには凄まじい垂直跳び記録を持つ者が大勢いる。中にはボードの縁の上に置いたコインを取ることができた、などという逸話を持つ者もいるほどで、１ｍ超の記録もザラだ。常人には理解不能な驚異的ジャンパーたちの、とんでもない跳躍記録の数々を集めてみた。

人それぞれに心に残るダンク・コンテストがある。記念すべき第１回大会が行なわれた84年、ジョーダンとドミニクが死闘を繰り広げた85、88年。いずれも、忘れがたいものだ。しかし、我々が過去最高と認定するのは、2000年。絶滅の危機に瀕していたコンテストを、３人のダンク・アーティストたちが救った、あの大会だ。

ＮＢＡファンそれぞれに思い出のスラムダンカーがいるように、プロのＮＢＡライターにも忘れられないダンカーが一人や２人はいるもの。本誌独自のランキングはＰ14〜18を参照していただくとして、最後は本誌執筆陣10人に緊急アンケートを実施し、歴代ベストダンカーをランキングしてもらった。十人十色の歴代最強ダンカー・ランキングを、一挙に発表しよう。

ジョシュ・スミスは、昨年のスラムダンク・コンテストで超絶技を連発して見事優勝を飾った若きスーパーダンカーだ。驚異的な跳躍力を駆使した豪快なスラムダンクは、見る者を興奮の世界へと誘う。今年のオールスターではコンテスト連覇の期待がかかるスラムダンク新世代のカリスマに、その意気込みなどについて語ってもらった。

驚異的なジャンプ力でアッと言わせるダンクを決めるスティーブ・フランシス。フロリダの青い空に高く舞い上がる小さなスラムダンカーが、愛するダンクの魅力について熱く語ってくれた。

２月17〜19日の週末３日間、テキサス州ヒューストンにてＮＢＡオールスターウィークエンドが開催される。オールスターゲーム本戦はもちろん、ルーキーチャレンジやスラムダンク・コンテスト、３ポイントコンテストなど注目イベントが盛りだくさん。各イベントの概要とともに、出場選手を一足早く大胆予想する！

ピストンズ、スパーズの２強時代到来かと思わせるほど両者の強さが際立つ前半戦だったが、このままシーズンが終わるわけがない！　そう信じる我々は、後半戦の注目チームをピックアップして、その反攻の機運を探った。併せてデータから、上昇の可能性を秘めたチームを浮き彫りにする。

開幕から足踏み状態が続いていたヒートが、カリスマＨＣ、パット・ライリーの就任で蘇った。名将の指揮の下、スター軍団はようやく、以前とは違う美しいハーモニーを奏で始めたのだ。狙うはもちろん優勝。果たして、夢は叶うのか？

ヒートが序盤戦で思うように勝てなかった理由は、シャックの不在によるところが大きい。事実、12月に彼が復帰を果たしてからのチームは徐々に調子を上げ、勝ち星を増やしている。「チャンピオンリングをあと４つ手に入れたい」。貪欲に目標を追求する魔王が、チームメイトとの関係、ヴァンガンディＨＣの突然の辞任とライリーの現場復帰、そして自身のプライベートに至るまで、その胸に去来するすべてを語った。

レイプ容疑、プレーオフ進出失敗などにより、コビー・ブライアントは一時どん底まで落ち込んだかに見えた。だが、今季は鬼気迫るプレーぶりでチームを牽引し、完全復活。度重なる高得点ゲームでチームを勝利へ導いている。レイカーズの勝利のために完全に吹っ切れたコビーが、現在の心境をじっくりと語ってくれた。

２年連続５度目の得点王に向け、目下のところコビーと熾烈な争いを繰り広げているアイバーソン。今季は昨季並みのアシスト数をキープしたまま得点をアップさせており、チームへの貢献度はこれまで以上に高い。だが、76ersは勝率５割前後で浮沈を繰り返している。彼の個人成績が勝利に結びつかない理由はどこにあるのか。そして、10年目を迎えた大エースに課せられた宿命とは？

チームを勝利に導けるか否かが真の王者の条件。今季のレブロンはリーグ最激戦区にあるチームをここまでディビジョン２位、カンファレンスでも４位と牽引し、戦前の予想に違わぬ活躍を見せている。今年こそ念願のプレーオフ進出を果たせるか。チームの命運をその双肩に託された男が三度目の正直に挑む。

シーズンも半ばを過ぎ、後半戦に突入したＮＢＡ。熾烈なプレーオフ争いを勝ち抜くのはどのチームか。ここでは先に紹介したチーム以外に、東西の注目チームをピックアップ。後半戦の展望を一挙に紹介しよう。

●サンアントニオ・スパーズ●デトロイト・ピストンズ●ニュージャージー・ネッツ●インディアナ・ペイサーズ●ミルウォーキー・バックス●ワシントン・ウィザーズ●ダラス・マーベリックス●メンフィス・グリズリーズ●フェニックス・サンズ●ロサンゼルス・クリッパーズ

思わぬ不振に苦しむチームやダンゴレースから抜け出せないチームなど、後半戦に向けて「何とかしたい！」と願っているチームは数多い。そんな迷えるチームたちを救うとっておきの治療薬を、先人たちの成功例から導き出してみよう。

当然ながら各チームのスケジュールにはバラつきがある。ここではアウェー戦、上位下位との対戦数を調査し、後半戦スケジュールから見た天国チーム、地獄チームを炙り出す。

２月23日のトレードデッドラインを約１か月後に控えたこの時期、様々な噂が湧いては消えるストーブリーグも一段と熱を帯びている。今ＮＢＡ界を騒がせているのはどんな噂話なのか？　ちょっと覗いてみよう！

ドラフト２巡目43位。スターになることはおろか、１年目を生き残ることさえ難しいほどの低位指名。しかし、マイケル・レッドはその地獄から這い上がった。出場すらできなかったルーキーシーズンから、徐々に階段を上り、昨オフには６年9100万ドルという巨額契約を手にするまでに成長した。アメリカンドリームを実現した、若きシューティングスターの半生を辿る。

ついに10日間契約解禁！　これで、田臥勇太をはじめとするＦＡ選手にＮＢＡ昇格のチャンスが広がった。Ｄリーグ側も多くの選手をＮＢＡに送り込もうと、８チームを集めたイベントを開催。来場したＮＢＡスカウトからも、田臥の実力を高く評価する声が聞かれた。終盤に向け、にわかに田臥の周辺が騒がしくなってきた。

気になるあの選手の本音に迫るショートインタビュー集！

◆ショーン・マリオン（サンズ）
「自分が過小評価されていると感じる時もたまにあるね」

◆ポウ・ガソル（グリズリーズ）
「４年半一緒にやってきたバティエほど頼りになるチームメイトはいない」

◆デロン・ウィリアムズ（ジャズ）
「ストックトンは間違いなく史上最高のＰＧの一人。僕は僕でいるだけだ」

◆シェーン・バティエ（グリズリーズ）
「正式に声がかかれば喜んでＯＫするつもり」

◆サルナス・ヤシケビシャス（ペイサーズ）
「ＮＢＡはプレーヤーにとって夢のような環境」

◆トニー・パーカー（スパーズ）
「今年オールスターに出られなかったら引退する（笑）」

現役ＮＢＡのご意見番、クリッパーズのベテランＰＧサム・キャセールが、好き放題にＮＢＡを斬りまくる！　第１回目のテーマはキャセールの副業にも大打撃を与えた（？）というドレスコード（服装規定）についてお送りする。