選手の実力は選手が一番よく知っている。というわけで、このたび『ダンクシュート』は現役ＮＢＡ選手に緊急アンケートを実施した。質問事項は単純明快。「今季のベストプレーヤーは誰？」。ＮＢＡ選手が実際にプレーし、肌で感じている今季最もイケてる選手を大発表する！

史上最高の長身ＰＧマジック・ジョンソンvs天才オールラウンダー、レブロン・ジェームズ。この新旧を代表するスーパースターをプロのスカウトに真剣に徹底比較してもらった。かたやノールックパスと笑顔を武器にＮＢＡの頂点に君臨したコートの魔術師。かたや弱冠21歳にして現代最高のオールラウンダーと目されるバスケットボールの申し子。魔術師と神童。果たして軍配はどちらに上がるのか？

３月５日、ついに来る世界選手権に向けたアメリカ代表メンバーが発表された。総勢23名（うち学生２名を含む）の顔ぶれは、いずれもＮＢＡや大学を代表するスター選手ばかり。この中から最終的にどの12名が選ばれ、今夏日本にやって来るのか、ＮＢＡファンなら誰でも気になるところではないだろうか。第一次選考メンバーに名を連ねる全23名を一挙に紹介しよう。

ハリケーン被害によって本拠地移転を余儀なくされたホーネッツの今季は、悲惨なものになると思われていた。だが、奇跡は起こった。最下位必至との下馬評を遥かに上回る快進撃の立役者は、ルーキーのクリス・ポール。弱小チームを巧みに操り、プレーオフ戦線に踏み止まらせている天才司令塔の素顔に迫る。

シーズン終盤にさしかかり、ますます混迷の度合いを深める東西のプレーオフ争い。ヒートはピストンズの独走を止めることができるのか？　好調マブズの勢いは本物か？　東西のプレーオフ・スポットに滑り込むのはどのチームか？　扉を開いたその先にあるのは栄光か、それとも……。

東の首位を独走するピストンズと２大スターを擁するヒート。イースタンの覇権争いは、実質的にこの２チームに絞られたと言っても過言ではない。タレントの厚い"ヘビー級タイトルマッチ"の行方を徹底分析する。

今季、カンファレンスを独走するかと思われたスパーズと力を伍しているマーベリックス。選手からの信頼が篤いＨＣのエイブリー・ジョンソンと大エースのノウィツキーを中心に、持ち前の得点力を生かし、ディフェンス力を改善。生まれ変わった暴れ牛たちの快進撃を６つの視点から究明する。

イーストのプレーオフ・スポットはウィザーズ、バックス、76ersがひとまず当確圏内にある。しかし３チームの勝率はほぼ横一線で、すぐ後ろにはブルズ、セルティックスが虎視眈々とその座を狙っている。最後の最後まで気が許せない白熱した戦いとなりそうだ。
◆ワシント・ウィザーズ
◆ミルウォーキー・バックス
◆フィラデルフィア・76ers
◆シカゴ・ブルズ
◆ボストン・セルティックス

ウエスタンのスポット争いはキングス、レイカーズが目下のところ出場圏内にある。だが、今季のシンデレラチームとなったホーネッツ、復帰したブーザーの活躍次第では大きな巻き返しの可能性もあるジャズなど、各チームの戦力は拮抗している。イースタンに負けず劣らずの混戦模様だ。
◆サクラメント・キングス
◆ロサンゼルス・レイカーズ
◆ニューオリンズ／オクラホマシティ・ホーネッツ
◆ユタ・ジャズ
◆ヒューストン・ロケッツ

ＮＢＡ史上最悪の乱闘事件の禊がすんだと思ったら、今度はペイサーズから離脱。現代ＮＢＡきっての問題児、ロン・アーテストの暴走は止まるところを知らないかに見えた。だが本誌のインタビューに対し、アーテストは「当分はプレーに集中する」と奇行封印を宣言。さらには、新たに加わったキングスを「プレーオフに導く自信がある」と断言してみせた。

今や強豪ピストンズの大黒柱となったチャンシー・ビラップスだが、ここに来るまでの道のりは平坦ではなかった。ドラフト３位指名に胸躍らせてＮＢＡの門を潜ったものの、わずか３か月で放出。その後もチームを転々とする日々が続いた。しかし、名将ラリー・ブラウンとの出会いにより、ようやく彼の未来は開けた。現代ＮＢＡ屈指の司令塔の、流転の歴史を振り返る。

現代のＮＢＡは自ら点を取りにいくスコアリングＰＧが全盛だが、彼らがチームに成功をもたらしているかというと、必ずしもそうではない。得点力では劣っても、正統派のＰＧに指揮されたチームの方が、成績は上のことが多い。チームを勝利に導く、現代の正統派司令塔たちを紹介しよう。
◆スティーブ・ナッシュ（サンズ）
◆ジェイソン・キッド（ネッツ）
◆クリス・ポール（ホーネッツ）
◆ＴＪ・フォード（バックス）
◆チャンシー・ビラップス（ピストンズ）

トレードにはリスクがつきもの。実行すべきか、せざるべきか、常に重い決断を迫られる。２月23日のデッドライン間際に行なわれたトレードを振り返りながら、トレードの裏に潜む各チームの思惑を解き明かしていこう。

ニックスがヤバい。ＮＢＡを代表する伝統と由緒ある名門チームが、リーグの底辺をウロウロと彷徨っている。さらに今回のフランシス獲得という大博打には、ファンも識者も首を傾げる。そんなニックスのダメっぷりに、"元祖ニッキチ"の大井成義氏が立ち上がった。ニックスを愛するがゆえ、あえて辛口トークでチームの不甲斐ない現状に苦言を呈する。どうなるニックス？　希望の光が差し込む日はくるのか？

身長わずか165cmにして、ＮＢＡで活躍するアール・ボイキンスのバスケットボール人生は苦難に満ちたものだった。カレッジで優秀な成績を残しながら、身長のハンデでドラフト指名を敬遠され、下部リーグから這い上がったと思ったら、解雇の連続だった。だが、彼は不屈の闘志で、デンバー・ナゲッツという安住の地を手に入れたのだ。

ジョーダンとブルズ。90年代に彼らが成し遂げた栄光は枚挙に暇がなく、今もファンの心に色褪せることなく焼き付いている。数多ある名シーンの中から、歴史に色濃く残る名勝負をジョーダンの言葉とともに振り返ろう。

本誌１月号でストリート仕込みの必殺ムーブを披露してくれた"ストリートの魔術師"キングハンドルズが、僚友エグザイルを伴って再来日を果たした！　アメリカ西海岸のストリートボールチーム『ＹＰＡ（Young Players Association）』で活躍する彼らに直撃インタビューを敢行するとともに、来日記念イベントで魅せたフリースタイル・ムーブを連続写真で解説する。

プレーオフシーズンが近づいてきたというのに、田臥の所属するサンダーバーズは手痛い５連敗を喫し、プレーオフ争いで一歩後れを取ってしまった。だが、田臥は諦めていない。「チャンピオンシップを獲るためにやっている」と力強く語り、ポストシーズン進出へ向けて誓いを新たにした。

気になるあの選手の本音に迫るショートインタビュー集！

◆スティーブ・フランシス（ニックス）
「ＭＳＧでプレーするのは最高の気分だ」

◆ペジャ・ストヤコビッチ（ペイサーズ）
「キングスとペイサーズのファンはとても似ている」

◆ＴＪ・フォード（バックス）
「２度とコートに立てないんじゃないかと思って何度も涙を流した」

◆グラント・ヒル（マジック）
「オーランドのファンには借りがあるから少しでも長くプレーを続けたい」

◆カーク・ハインリック（ブルズ）
「僕の最大の長所はディフェンス。ポジショニングには自信がある」