ＮＢＡの頂点に立つにはエースの活躍が不可欠だ。「絶対的エース」の条件とは何なのか。クリッパーズでスカウトを務めるスコット・ウィッスル氏にその極意を聞き、プレーオフに出場するエースたちの「チームを優勝に導く力」、つまりは“優勝力”をランキングしてもらった。

いよいよ今季も最終決戦、プレーオフに突入。そこで、本誌３月号で大好評だったＮＢＡライター座談会の第２弾を開催し、今プレーオフの行方を占うことにした。参加メンバーは本誌でお馴染みの杉浦大介、ラス・ベンソン、クリス・シェリダンの３氏に加え、今回はジェフ・レンチナー氏が新たに参戦。すっかり春めいたニューヨークのとあるレストランに集結した４人のＮＢＡライターが、専門家ならではの意見をぶつけ合い、プレーオフを語り尽した！

キャリア初の得点王に輝き、オールスターでは２度目のＭＶＰを獲得。レブロン・ジェームズの５年目は、個人成績という面で言えば申し分ないものだった。だが、今季のキャブズは伸び悩むこと甚だしく、昨季イースタン王者の威厳は感じられなかった。しかし、本当の戦いはプレーオフにあるということをこの男は熟知している。自身３度目のプレーオフに挑む“キング”が、最終決戦にかける意気込みなどについてじっくりと語ってくれた。

セルティックスとキャブズは、カンファレンス準決勝で激突することが有力視されている。下馬評ではセルティックス有利だが、シーズン中の対戦はレブロンの活躍で２勝２敗の５分。“チーム力”対“個人の能力”とも言える注目の一戦を、“トライアングル・オフェンス”の生みの親、テックス・ウィンター氏に徹底的に予想してもらった。

話題を呼んだシャキール・オニールのトレード以降、サンズは順位を落としたが、エースのアマレ・スタッダマイアーは好調を維持している。周囲の懐疑の声をよそにプレーオフに向けて明るい展望を語ったアマレ。ＮＢＡ最高のビッグマンの自身のほどは？

短期決戦のプレーオフを勝ち抜くには実力だけでなく、運も味方にせねばならないという。その運を呼び込むのがラッキーボーイだ。今年ブレイクする可能性を秘めたラッキーボーイ候補14人を紹介しよう!!

東の強豪、常に優勝候補に挙げられるピストンズの守備の要がテイショーン・プリンスだ。その長い腕でチームのピンチを救い、同時にチャンスも作り出す。リーグ屈指のエースキラーが、タイトル奪取への意気込みを語る。

チャンピオンシップ獲得というＮＢＡにおける究極のゴールを目指す男たちの真剣勝負。プレーオフではこれまで喜びと悲しみに満ちた数々のドラマが生まれ、ファンの感動を呼んできた。その最終決戦の開幕に合わせ、今回は1990年代以降のプレーオフ（１回戦からカンファレンス決勝まで）をフォーカス。厳選した９つの名場面を振り返る。